Taxis voladores: el futuro de la movilidad aérea está más cerca que nunca
Foto: Terry Chea (AP)
En un aeródromo de Marina, California, un avión eléctrico de despegue y aterrizaje vertical (eVTOL, por sus siglas en inglés) se eleva silenciosamente en el aire, marcando un hito en el avance hacia una nueva era de la aviación. Estos vehículos, que combinan la capacidad de un helicóptero con la eficiencia de un avión eléctrico, prometen transformar la movilidad urbana y acercarnos a una visión futurista que antes solo existía en caricaturas como Los Supersónicos o películas como Blade Runner.
JoeBen Bevirt, CEO de Joby Aviation, lidera este ambicioso proyecto inspirado en un sueño de su infancia: crear un medio de transporte que hiciera más rápidas y cómodas las largas travesías que solía realizar entre su escuela y su hogar en las montañas de California. “Estamos a pocos pasos de la meta. Queremos convertir viajes de una o dos horas en trayectos de cinco minutos”, comentó Bevirt tras un vuelo de prueba de uno de los taxis aéreos de su empresa.
Los eVTOL pueden alcanzar velocidades de hasta 322 km/h con una autonomía de 161 kilómetros, todo ello sin el ruido ni las emisiones contaminantes de los helicópteros tradicionales. Este desarrollo ha captado la atención de empresas como Archer Aviation, respaldada por Stellantis y United Airlines, que también ha probado su prototipo “Midnight” sobre campos de cultivo en Salinas, California.
Competencia en el cielo
El desarrollo de estos taxis voladores ha desatado una competencia feroz. Joby Aviation se ha aliado con Delta Air Lines para ofrecer conexiones rápidas entre aeropuertos y centros urbanos, mientras que Archer firmó un acuerdo para vender hasta 200 de sus aeronaves a United Airlines. Por su parte, Wisk Aero, vinculada a Boeing y al cofundador de Google Larry Page, también se encuentra en esta carrera tecnológica.
La Administración Federal de Aviación de Estados Unidos (FAA) ha dado un importante paso al crear una nueva categoría de aeronaves denominada “powered lift”, la primera desde la introducción de los helicópteros civiles en los años 40. Sin embargo, aún quedan regulaciones por superar antes de que estos taxis puedan operar comercialmente en el país. Mientras tanto, ciudades como Dubái podrían ser las primeras en ver eVTOLs transportando pasajeros este mismo año.
Una visión de futuro
Los inversionistas han apostado con fuerza por esta tecnología, inyectando más de 13 mil millones de dólares en los últimos cinco años. Joby y Archer, que salieron a bolsa en 2021, han atraído talentos de Tesla y SpaceX, y han logrado acuerdos con el ejército estadounidense para utilizar sus aeronaves en misiones de corta distancia.
Aunque las pérdidas acumuladas de estas empresas —Joby con 1.6 mil millones de dólares y Archer con 1.5 mil millones— reflejan los desafíos de este nuevo mercado, sus líderes son optimistas. “Los eVTOLs van a transformar la manera en que nos movemos. Es una forma mucho mejor de desplazarse”, aseguró Bevirt.
La visión de un futuro con "autopistas en el cielo", donde cientos o miles de estas aeronaves operen en ciudades como Nueva York o Los Ángeles, está cada vez más cerca. Aunque los precios iniciales serán más altos que los taxis terrestres, la promesa de un transporte más rápido y eficiente podría cambiar la forma en que entendemos la movilidad urbana en las próximas décadas.