La evolución de los mapas en la planificación turística
Desde tiempos antiguos, los mapas han sido esenciales para los viajes, especialmente aquellos de naturaleza aventurera. A pesar de las vastas bases de datos y las funcionalidades avanzadas, las plataformas de mapas actuales aún luchan por convertirse en el lugar definitivo para planificar viajes. Aunque Google Maps lidera el mercado con más de mil millones de usuarios mensuales, su enfoque sigue siendo la consulta más que la transacción directa.
Google Maps se ha posicionado como la herramienta dominante para la navegación y la búsqueda de lugares, con su plataforma impulsando millones de aplicaciones y sitios web. Sin embargo, a pesar de haberse aventurado en el ámbito de las reservas de vuelos y hoteles, prefiere dejar que otros manejen la parte comercial, entregando los clics a socios que paguen por ellos.
Por su parte, Moovit, una plataforma enfocada en la movilidad urbana, ha crecido rápidamente, alcanzando 1.5 mil millones de usuarios. Aunque su enfoque principal está en la planificación de viajes dentro de ciudades, en 2024, la compañía amplió su alcance para incluir la planificación entre regiones dentro de un mismo país, lo que la hace especialmente útil para quienes planifican vacaciones.
Apple sorprendió a muchos este año con el lanzamiento de Apple Maps en la web, ampliando su alcance más allá de los dispositivos iOS. Ahora, los usuarios pueden acceder a guías personalizadas, reseñas y recomendaciones de lugares para explorar, comprar o comer. Con esto, Apple espera aumentar su base de usuarios mensuales, que ya supera los 500 millones.
En cuanto a las nuevas empresas de tecnología de viajes, muchas prefieren aprovechar la infraestructura de Google Maps en lugar de desarrollar sus propios sistemas desde cero. Wanderlog, por ejemplo, permite crear itinerarios personalizados mediante una función de arrastrar y soltar, mientras que BluePlanit ofrece un planificador de viajes que genera mapas directamente desde Google Sheets.
Textomap, una plataforma alemana, ha introducido una forma innovadora de crear mapas a partir de texto, permitiendo a los usuarios generar mapas personalizados de viajes con solo ingresar una descripción. Esta funcionalidad ha sido aprovechada por influencers y hoteles para mostrar recomendaciones visuales de lugares para visitar.
Joshua Kaufman, cofundador de Atly, una plataforma de mapas colaborativos, cree que la mayoría de las plataformas de mapas están atrapadas en conceptos obsoletos, como las calificaciones por estrellas, que ya no aportan mucho valor. Según Kaufman, el futuro de los mapas radica en la búsqueda por lenguaje natural, permitiendo a los usuarios describir exactamente lo que buscan, como un café donde puedan llevar a su perro o un parque popular entre solteros.
SilverRail Technologies, una empresa que provee soluciones SaaS, también está explorando nuevas formas de mejorar los mapas, habiendo firmado un acuerdo con Google para ofrecer capacidades de búsqueda y reservas de trenes en Google Maps. Su CEO, Aaron Gowell, cree que una aplicación verdaderamente revolucionaria sería una que combine todas las fases de un viaje, desde la planificación hasta la reserva.
Además, la inteligencia artificial (IA) está comenzando a jugar un papel importante en la evolución de las plataformas de mapas. Moovit, por ejemplo, está trabajando en algoritmos que predicen si un usuario está viajando por trabajo o por ocio, y sugieren rutas o medios de transporte más adecuados en función de la situación.
Finalmente, el futuro de los mapas parece estar en el uso de tecnología 3D y realidad aumentada. Google ha introducido nuevas herramientas que permiten crear recorridos virtuales por destinos turísticos, y Niantic Labs, famoso por su juego Pokémon GO, está utilizando la recopilación de datos de sus usuarios para crear mapas 3D inmersivos. Sin embargo, algunos expertos, como Kaufman, consideran que estas innovaciones pueden no ser el camino correcto, ya que los mapas actuales siguen siendo lo suficientemente útiles sin tanta complejidad.
En resumen, aunque las plataformas de mapas han evolucionado enormemente en los últimos años, aún queda mucho por explorar en términos de usabilidad y personalización, y es probable que la IA y la realidad aumentada jueguen un papel clave en su futuro.