Virgin Trains obtiene aprobación regulatoria para operar servicios transfronterizos
El regulador ferroviario británico (ORR) ha otorgado a Virgin Trains la aprobación de acceso a las vías para operar hasta 20 servicios diarios de ida y vuelta a partir de 2030, abriendo el camino para competir con el monopolio de Eurostar
Virgin Trains ha recibido la aprobación oficial de acceso a la vía por parte de la Oficina de Ferrocarriles y Carreteras del Reino Unido (ORR, por sus siglas en inglés). Este acuerdo de acceso, que se extenderá desde el 1 de octubre de 2030 hasta el 31 de diciembre de 2040, permitirá a la compañía de Richard Branson romper con tres décadas de monopolio operativo por parte de Eurostar en el Eurotúnel desde su inauguración en 1994.
La autorización contempla la puesta en marcha de hasta 20 servicios diarios de ida y vuelta que conectarán la estación londinense de St Pancras con capitales europeas clave: París, Bruselas y Ámsterdam
La introducción de un segundo operador en estos corredores corporativos de alta demanda busca incrementar la competitividad, diversificar los horarios de salida, mejorar las ofertas de fidelización y ejercer presión a la baja sobre unas tarifas de clase premium que históricamente han recibido críticas por parte de los viajeros frecuentes.
A pesar de calificar la decisión como un paso significativo, las autoridades regulatorias recordaron que aún queda trabajo por delante antes de que los trenes comiencen a circular.
Entre los requisitos pendientes, Virgin Trains debe garantizar formalmente el acceso a las redes ferroviarias en Europa continental, finalizar la adquisición de su flota de material rodante y obtener las certificaciones y autorizaciones de seguridad pertinentes por parte de las autoridades tanto del Reino Unido como de la Unión Europea.
Este visto bueno se suma a la autorización previa concedida a la compañía para compartir el depósito de mantenimiento de Temple Mills en el este de Londres con Eurostar, un recurso indispensable al tratarse de la única instalación en territorio británico con capacidad para albergar los trenes de gran gálibo que operan a través del túnel.