WTM: El Caribe retoma su valor como destino turístico
Entrevista exclusiva con Carol Hay, responsable del capítulo de la Organización de Turismo del Caribe (CTO) para el Reino Unido y Europa, en WTM Londres 2021
Por Verónica de Santiago (Especial desde WTM Londres)
Un rostro sonriente y familiar asiste siempre a las ediciones de WTM Londres y a otras ferias de todo el mundo. Se trata de una figura destacada dentro de la Organización de Hoteles del Caribe (CTO), una mujer que está al frente del Capítulo de CTO para el Reino Unido y Europa y que siempre está dispuesta a compartir sus ideas y opiniones con Caribbean News Digital.
Esta vez no ha sido la excepción y Carol Hay se sentó con CND durante el transcurso de la World Travel Market London 2021 para hablar de cómo la industria turística del Caribe está saliendo de la pandemia de la Covid-19.
El impacto ha sido enorme, pero, una vez más, la amplia sonrisa en el rostro de la Sra. Hay indica que la resistente región está navegando más allá de la tormenta y está preparada para mostrar su fuerza como destino en 2022.
¿Qué opina de la participación del Caribe en la WTM Londres 2021?
Estamos en la World Travel Market y ha sido bueno para el Caribe. Sí, hay menos expositores aquí, pero los expositores que están aquí te dirían que hay mucho interés en el Caribe. Hemos tenido buenas reuniones con aerolíneas, agentes de viajes, operadores turísticos y medios de comunicación. Así que hay interés por el Caribe y hay mucho apoyo para el Caribe.
¿Los países que no están aquí van a estar en la edición virtual de la WTM?
Creo que muchos países que no han podido viajar asistirán a la WTM virtual, pero no sé con seguridad quiénes son. Quiero decir que sé, por ejemplo, que Montserrat es uno de los países que asistirá a WTM Virtual y también todos los expositores que están aquí en directo. También tienen la opción de mantener reuniones con empresas que sólo asisten virtualmente. Así que no sólo hay proveedores virtuales, sino también muchos operadores turísticos que no han viajado al Reino Unido. Así que es una gran oportunidad para que todos se pongan al día con el componente virtual de la WTM.
¿Ya está abierto el Caribe?
Sí, con el mercado británico en el Reino Unido, ahora se ha anunciado que todos los países del Caribe ya no están en la lista roja del Reino Unido. Así que, aunque todos los destinos están más o menos abiertos y algunos abren un poco más tarde, sé que, por ejemplo, las Islas Caimán abren más tarde este mes, pero la gran mayoría están abiertos. Y el hecho de que ahora sea más fácil para la gente viajar desde el Reino Unido a ciertos países que estaban en la lista roja, significa que el turismo será más accesible para la gente porque no hay países del Caribe en la lista roja del Reino Unido.
¿Y la conectividad aérea? ¿Vuelven a funcionar las conexiones aéreas?
Pues sí. Lo que estamos viendo es que hay un aumento del transporte aéreo al Caribe. Tenemos que recordar que muchos de los vuelos se redujeron porque la gente no viajaba, así que fue un caso real de oferta y demanda. Pero ahora que hay más gente que quiere viajar al Caribe, veremos un aumento de los vuelos al Caribe.
Además, vamos a ver cómo se reanudan los servicios de las líneas de cruceros al Caribe, porque tenemos que ser realistas. Los visitantes no querían hacer un crucero al Caribe si no podían desembarcar. Y también a los visitantes les resultaba difícil ir al Caribe y luego tener que volver al Reino Unido y pasar la cuarentena durante diez noches, porque hay una implicación financiera cuando tienes que hacer tus vacaciones y luego volver y pasar la cuarentena durante diez noches.
Así que, en general, se está facilitando el viaje desde el Reino Unido al Caribe, y veremos un aumento aún mayor de nuestras cifras en el futuro.
"Hay una demanda de experiencias culturales y patrimoniales, porque el Caribe tiene muchas atracciones y sitios naturales, culturales y patrimoniales, y esto implica que la gente salga y pase más tiempo en la comunidad"
¿Qué papel ha desempeñado la CTO con sus países miembros en el transcurso de la pandemia?
Bueno, el capítulo, que es responsable del marketing en el Reino Unido y Europa, una de las cosas que tuvimos que hacer fue pasar de los eventos en vivo a los eventos virtuales, y empezamos a tener road shows virtuales, eventos virtuales para los medios de comunicación. Y aunque no hay nada mejor que el contacto cara a cara, pudimos desarrollar un modelo que nos permitiera dirigir Europa desde el Reino Unido, Francia, Escandinavia, el mercado español, el italiano, y recibimos un apoyo realmente bueno de los agentes de viajes de toda Europa, y hemos llevado a cabo con éxito programas virtuales en lo que queda de este año, seguiremos haciendo algunos virtuales y otros en vivo, pero el objetivo para nosotros en 2022 es volver a los programas en vivo con nuestros agentes de viajes y operadores turísticos y tener una mayor participación en algunas de las ferias comerciales que no hemos podido hacer en los últimos dos años.
¿Cree que las ferias y los roadshows virtuales seguirán existiendo durante mucho más tiempo?
Sí, creo que aunque nos encanta el cara a cara y el compromiso, creo que los eventos virtuales y los eventos híbridos, una combinación de ambos, están aquí para quedarse porque una de las cosas que hemos aprendido en el último año y medio o dos años es que se puede hacer mucho negocio virtualmente en la industria de los viajes y el turismo. Nos dedicamos a la hospitalidad y el entretenimiento, pero nos estamos dando cuenta y hemos visto la prueba de que podemos ofrecer buenos eventos virtualmente y que son rentables y permiten llegar a mucha más gente.
Estados Unidos sigue siendo el principal mercado emisor del Caribe. ¿Cuáles son sus expectativas en cuanto al turismo procedente del Reino Unido?
Bueno, como he dicho, en este capítulo somos responsables del Reino Unido y de Europa, y tenemos expectativas muy positivas cuando hablamos con nuestros destinos y con los socios hoteleros y, sobre todo, con los operadores turísticos. Nos dicen que en las reservas anticipadas, sobre todo para el verano, hay mucho crecimiento. No tengo una cifra porcentual, pero todo el mundo ha informado de que para 2022, aunque no llegue a las cifras de 2019, veremos definitivamente el crecimiento que el Caribe necesita. Necesitamos ver el regreso a las cifras de 2019, como mínimo.
Sabemos que hay desafíos con la confianza del consumidor, pero al mismo tiempo, haremos todo lo que podamos, trabajando con los medios de comunicación en particular y los operadores turísticos para asegurar que los visitantes conozcan todos los requisitos para viajar al Caribe y que se sientan seguros y confiados para viajar.
¿Qué mercados objetivos buscan? Digamos, ¿patrimonio, cultura?
Bueno, realmente depende. Pero lo que hemos comprobado en Europa es que también hay muchas más solicitudes de viajes de salud, bienestar y aventura. Creo que lo que ha hecho Covid es que todo el mundo aprecia mucho las actividades al aire libre, ya sabes, y la gente quiere mucho más caminar, ir de excursión, bucear, hacer snorkel, navegar en yate.
Tenemos un gran aprecio por el medio ambiente y se está viendo mucho. Sí, también hay una demanda de experiencias culturales y patrimoniales, porque el Caribe tiene muchas atracciones y sitios naturales, culturales y patrimoniales, y esto implica que la gente salga y pase más tiempo en la comunidad; así que sí, también estamos viendo un aumento en esto.
¿Qué otro mercado va a ser este año como la rotonda del turismo? ¿Cree que la WTM será el primer gran evento para su mercado?
Sí, WTM es el primer gran evento para nosotros. También hemos tenido nuestros propios eventos pequeños. Hemos tenido nuestro propio escaparate caribeño, que tuvimos en Londres en septiembre, pero WTM es el mayor evento que hemos hecho. Es más pequeño, pero de muy buena calidad. WTM es un evento de muy buena calidad y creo que eso es importante.
¿Es más bien del tipo business to business?
Es un evento de negocio a negocio, en el que muchas de las actividades de entretenimiento y hospitalidad que se realizaban en el pasado no se han llevado a cabo. Pero la atención se ha centrado en las reuniones y hemos tenido un buen apoyo.
Entonces, ¿es más útil para la gente que asiste?
Sí. Siempre nos gusta que la gente la pase bien, pero los que han venido a las reuniones creo que han tenido un buen valor.