El auge de los cruceros en África: un nuevo horizonte para el turismo
África, un continente conocido tradicionalmente por sus safaris, está experimentando un notable incremento en la popularidad de los cruceros. Según Patrizia Iantorno, directora comercial de Swan Hellenic Cruises, "la demanda es casi el doble en comparación con 2022, y vemos que sigue creciendo año tras año".
Este crecimiento está impulsando a varios países a realizar inversiones estratégicas en infraestructura y políticas, con el objetivo de diversificar su oferta turística y aprovechar el potencial económico de esta industria en expansión.
Kenya es un ejemplo destacado de esta tendencia. El país ha establecido un sector dedicado a la "economía azul" dentro de su gobierno, lo que refleja su compromiso con un enfoque integral y sostenible en el desarrollo del turismo. Mohammed Hersi, director de operaciones del grupo Pollmans Tours & Safaris, explicó: "Ahora tenemos un ministerio que se ocupa de la economía azul, que también incluye el turismo de cruceros. Esto nos permite trabajar con puertos cercanos como Zanzibar, Seychelles y hasta Madagascar". Esta colaboración busca posicionar a África Oriental como un destino atractivo para los cruceros.
El compromiso de Kenya con el crecimiento del turismo de cruceros se manifiesta en el desarrollo de nueva infraestructura, como la reciente apertura de una terminal de cruceros en el puerto de Mombasa, en el océano Índico. Hersi señaló que "ahora tenemos una terminal adecuada, lo que permite a Kenya recibir embarcaciones más grandes y ofrecer una experiencia fluida para los pasajeros, lo que demuestra un compromiso a largo plazo con la industria de cruceros". Esta inversión ya está dando frutos, con un aumento significativo en el número de cruceros que visitan el país en los últimos años.
Más al sur, Sudáfrica, y en particular Ciudad del Cabo, también está capitalizando el crecimiento de la industria de cruceros. En noviembre pasado, el presidente Cyril Ramaphosa elogió la inauguración de la terminal de cruceros Nelson Mandela MSC en Durban, describiéndola como "un paso importante para restaurar la posición de la ciudad como un destino turístico de cruceros de primer nivel".
Travis Stedman, gerente de desarrollo de negocios de Cruise Cape Town en Wesgro, destacó el impacto económico: "La temporada de cruceros 2022-2023 vio 70 barcos atracar en la terminal de cruceros de Ciudad del Cabo, generando un impacto económico de alrededor de 1.2 mil millones de rands [aproximadamente 67 millones de dólares] para la región".
El auge de los cruceros en África se debe, en gran parte, a los itinerarios únicos y experiencias inmersivas que van más allá del enfoque tradicional de mercado masivo. Iantorno explicó que "los barcos pequeños con actividades de expedición están viendo un crecimiento porque pueden llegar a puertos remotos y ofrecer un servicio íntimo y personalizado".
Los viajeros interesados en África buscan explorar y sumergirse en la naturaleza y la vida silvestre, con excursiones que incluyen actividades como el kayak junto a focas en Namibia y caminatas guiadas por el desierto de Namib con un biólogo.
Las líneas de cruceros están respondiendo a esta demanda al curar itinerarios que combinan destinos icónicos con joyas menos conocidas. Por ejemplo, Oceania Cruises ha anunciado nuevos y ampliados itinerarios en África para la temporada de invierno 2025-2026, con debut en Mauricio.
Los cruceros también están incorporando la experiencia y el conocimiento local en sus itinerarios, lo que garantiza un intercambio cultural genuino. Swan Hellenic, por ejemplo, incluye a bordo expertos africanos, como especialistas en vida silvestre, antropólogos e historiadores, para proporcionar a los pasajeros un contexto enriquecedor y conocimientos profundos sobre las regiones que visitan.